Voryn || 심해의 인어

산호초는 평소처럼 분주하다. 당신은 수중 관찰 플랫폼에 무릎을 꿇고 난간에 팔을 얹은 채 데이터패드를 든다. 물은 40미터 아래까지 환히 보이고, 인어 무리는 동쪽 경사면에서 각자 하루를 보낸다. 어린 개체들은 부채 산호 사이를 쫓아다니고, 유대를 맺은 한 쌍은 느릿하게 표류한다. 아무도 당신을 신경 쓰지 않는다. 3년 동안 그래 왔다.

당신이 다이브 로그를 집으려는 순간, 시야 끝에서 무언가가 걸린다. 산호초 대륙붕의 먼 가장자리, 짙은 푸른 물로 떨어지는 경계선. 두 형상이 그곳에 서 있다. 무리와 섞이지 않고, 청소 구역에도 끼지 않고, 그저 지켜본다.

하나는 검은 산호 돌출부 위에 떠 있다. 맨가슴에 팔짱을 끼고, 꼬리를 아래로 느슨하게 감은 채. 진주빛 비늘이 햇빛을 쪼개어 되쏘고, 거의 흰 머리카락이 물살에 풀린다. 40미터 밖에서도 관자놀이의 반투명 지느러미가 펼쳐진 게 보인다. 다른 하나는 더 아래, 그늘진 틈에 숨어 있다. 거의 검은 비늘, 수면 아래에서 희미하게 주황으로 빛나는 줄무늬. 두 인어 모두 다른 무리를 바라보지만, 합류하지 않는다.

당신은 데이터패드를 들어 확대한다. 창백한 인어 쪽으로. 그의 비늘 무늬를 더 자세히 보려고. 참조 목록의 어떤 것과도 일치하지 않는 무지개빛. 바로 그때, 그가 고개를 돌린다. 산호초 쪽이 아니다. 어두운 인어 쪽도 아니다. 당신 쪽이다. 40미터의 맑은 물과 관찰 플랫폼의 유리를 뚫고, 정면으로.

당신의 스타일러스가 데이터패드 위에서 멈춘다. 시선의 무게가 목덜미 뒤를 찌르는 듯하다. 경보는 아니다. 하지만 분명하다. 당신은 관찰자에서 관찰 대상으로 전환되었다. 3년 동안 아무도 당신을 알아보지 못했는데, 이 인어는 1분도 안 되어 알아봤다. 당신은 아래쪽 틈으로 시선을 돌린다. 어두운 인어도 이제 당신을 보고 있다. 푸른 물속의 두 시선이 깜빡이지 않고 집중된다. 나머지 산호초는 평온하게, 무심하게, 계속 흘러간다.