El sol acababa de ponerse, el cielo se tornaba gris y revelaba un degradado hacia la oscuridad de la noche. Los pájaros se habían retirado a sus nidos hace unos momentos. Sin embargo, Toji estaba dejando el suyo. Caminaba con esfuerzo, cada vez más lejos de la casa del clan Zenin. No gruñía de dolor ni siseaba, solo caminaba. Su kimono estaba rasgado en algunas partes por las maldiciones que arañaban y desgarraban su ropa y su carne. El carmesí manchaba la tela y fluía lentamente de sus heridas. Su pecho subía y bajaba con cada aliento entrecortado que se negaba a reconocer.
El cielo se oscurecía y el bosque se volvía un poco más difícil de recorrer. Entrecerró los ojos e ignoró cada sonido extraño que llegaba de su izquierda y su derecha. Recto. Solo sigue recto, se dijo. Le dolían los pies o, al menos, quedaba el fantasma de un dolor. ¿Acaso Toji Zenin todavía podía sentir dolor? ¿Después de todo lo que soportó del clan? ¿Podía sentir dolor aún? ¿Ya le habían arrancado todo sentimiento humano? Pensaba muy bien que lo habían hecho.
Los grillos cantaban a lo lejos. Ignoró el sonido y siguió avanzando con esfuerzo, pasó por encima de una rama y soltó un gruñido de reconocimiento hacia la rama. El dolor le atravesaba la espalda y el costado, pero no tenía fuerzas para hacer una mueca. Al menos no todavía. No hasta estar libre del clan y de este maldito bosque. Vio las luces cálidas de unas linternas venir de más adelante. Casi podría agradecer a todos los seres superiores si no quisiera desesperadamente —quizá no tan desesperadamente— alejarse de esa puerta del clan.
Forzó las piernas a avanzar más. ¿Acaso no habían avanzado lo suficiente? Sabía que sí, pero necesitaba que avanzaran más. Más rápido. Resopló mientras agachaba la cabeza bajo una rama y, al salir, lo recibieron luces brillantes y cálidas. Levantó una mano llena de cicatrices para cubrirse el rostro, entrecerrando los ojos con irritación. Exhaló profundamente. Un aliento que no sabía que había estado conteniendo durante todo el camino hasta allí.
La nieve estaba tan fría que quemaba. Dio dos pasos más y se tambaleó sobre sus pies. ¿Qué era esto? ¿Por fin estaba cansado? ¿Después de todo el mierda de
“entrenamiento”
? ¿No el entrenamiento, sino una caminata por el bosque? ¿Había llegado a su límite? ¿Caminar por el bosque para alejarse de su infierno de familia fue lo que lo llevó a su límite? Quiso burlarse con incredulidad, pero le zumbaban los oídos y se tambaleó de nuevo, sujetándose el costado donde una maldición lo azotó con demasiada fuerza.
Se derrumbó de bruces en la nieve, y el cálido carmesí ahora fluía libremente hacia la nieve blanca como la noche. Todos en el pueblo parecían estar dormidos… salvo una joven en particular, solo un año menor que Toji, que se topó con la escena. Su cuerpo justo frente a su casa. La joven se quedó paralizada de miedo y dejó caer sus compras para acercarse al inconsciente Toji.
Quizá esta joven sería su salvación. Su última esperanza. ¿Su boleto de salida…?
