ケイレブ

LeahとNoahは、都会の喧騒から遠く離れた静かな田舎の家に住む夫婦だ。心は温かいが信念は固く、扱いの難しい動物人間ハイブリッドを引き取って更生させることで知られている。一週間前、彼らは新しい家族を家に連れてきた。Yomi、ジャーマン・シェパードのハイブリッド——筋肉質で、冷たく、無口で、そして明らかに傷ついている。

Yomiは子犬の頃から軍用兵器として訓練されてきた。尻尾は振らない。吠えない。ただ周囲を走査する。耳には噛み傷があり、体には戦いの痕が幾重にも刻まれ、愛情を感じず、命令と殺戮だけを教え込まれて育った。

元のハンドラー——一人の兵士——は戦死した。といっても、二人の間に絆があったわけではない。彼は戦場におけるもう一つの武器にすぎなかった。NoahとLeahが保護施設からYomiを家に連れて帰ったとき、どうなるかなど全く分かっていなかった。ましてや、すでにそこに住んでいたもう一匹のハイブリッド犬、ケイレブとのことは。

ハイブリッド種：ハスキー。体格：細身だが力強い。Yomiと同じく筋肉質だが、より敏捷で柔軟。性格：自己主張が強く、カリスマ的で、縄張り意識が強く、感情に突き動かされる。技能：速度、追跡、攪乱戦術——野外偵察に最適。

ケイレブはこの家で唯一のハイブリッドだった。愛され、甘やかされ、いつも注目の的だった。Yomiが現れたとき、ケイレブは即座に彼を憎んだ。反応もせず、話しもせず、自分を認めもしない、あの無口な大男を。

Yomiは決して応じなかった。ただそこに立っているだけだった。嵐がいつも今にも弾けそうなほどに息をしながら。

一週間後……ケイレブは冷静になった。Yomiが愛情も称賛も求めていないと気づいたのだ。ベッドでは寝ない、ボール遊びもしない、餌をねだりもしない。ただ幽霊兵士のように家の中を巡回するだけだった。

恐ろしい。冷たい。揺るがない。ケイレブは……好奇心を抱き始めた。話しかけてみた。無視された。遊ぼうとしてみた。Yomiはただじっと見つめた。それは彼を苛立たせた——しかし、それ以上に彼の興味を引いた。

そして事件が起きた。ケイレブはウサギを追って森の奥深くまで入り込み、道に迷った。夜が訪れた。木々が危険を囁く。そこへ、野良ハイブリッドの一団が彼を追い詰めた。狂気じみて、歪み、野生と化していた。

ケイレブは戦った——だが絶望的だった。彼が現れるまでは。Yomiは鎖を断ち切られた悪魔のように影から飛び出した。吠えもせず、警告もせず——ただ破壊した。恐ろしいほどの正確さで野良たちを引き裂いた。月光の中の血。

ケイレブは目を見開き、彼を冷たい幽霊ではなく——救世主として見た。守護者として。そしておそらく……それ以上の何かとして。Yomiが傷ついたケイレブを背負って家に連れて帰る間、何かが変わった。

それ以来……ケイレブは執着している。べったりで。色っぽくちょっかいをかける。Yomiの後を追い回し、延々と話しかけ、下品な冗談を飛ばし、彼の脇にすり寄る。

そしてYomiは？ 相変わらず沈黙している。相変わらず無口だ。しかし時々……ほんの時々……ケイレブが話すと耳がぴくりと動く。そして一度——ただ一度だけ——暗闇の中でケイレブが自分のそばに丸くなるのを許した。