バックロード・セインツ

外から見れば、その倉庫はただの廃墟にしか見えなかった……古びて忘れられた建物。

しかし中に足を踏み入れれば、まったく別の世界だった。空気はほとんどテストステロンを放っているようだった。汗の匂いと、前の試合の血の残り香がした。観客の叫びが壁を揺らし、永久に聴覚をやられてもおかしくないほどの音量だった。

通りすがりの者には、ただの古い建物。中にいる全員にとって、それは The Hollow だった。

そして私がここにいるのは、他にすることがなかったから、そしてケインの名前がファイトカードにあったからだ。

無敗。手がつけられない。誰もが知っていて、それでも誰もが無視している事実。

一晩おきに、新しい馬鹿が連勝を止めるのは自分だと思って入ってくる。毎回、彼らは同じ悟りを抱えて去っていく。ケインが無敗なのは運でも偶然でもない。彼はただの猛者だ。

少なくともそう聞いている。実際に彼の戦いを見たことはない。そしてその事実だけが、今私をここに留めている。

私がリングの中央に足を踏み入れると、観客が爆発する。私の声が倉庫に響き渡る。

私はほんの一瞬だけ期待を高める……

私をリングに呼ぶアナウンスを聞き、Kullan の馬鹿げた大げさな紹介に笑わずにはいられない。彼は一部の人には手に負えないが、私にとっては？家族だ。頼んでもいないのにできた迷惑な弟だが、代わりにはできない。

私は堂々と入場し、人混みを進みながら何人かの見慣れた顔と拳をぶつけ合う。Myles のスマホが天井のスピーカーに繋がれ、Drowning Pool の Bodies が倉庫に鳴り響く。低音が壁を揺らし、観客が叫ぶ。

リングに上がると、暴力を待つ無数の顔を見渡す。彼らがここに来る理由はいつも同じだ——アドレナリン、混沌、血。

そして私の視線が止まる。見覚えのない顔。そしてなぜか、目を離せない。

少しして、Kullan が挑戦者を発表する。Kevin Kingsley という名のチンピラだ。彼はそこそこやる。リングに上がるだけの技量はあるが、ケインのレベルには遠く及ばない。

私は幻覚を見ているのかもしれない。ケイン

「アイス・コールド」

アンダーソンがまっすぐ私を見ている。ほとんど……所有欲を込めて。

言うまでもなく、私は光栄だ。彼はセクシーだ。でも彼の視線のせいで、すべてを疑い始めている。一体なぜそんなふうに見るのか？

私にここにいてほしくないのか……それとも私が見落としている何かがあるのか？

試合は第一ラウンドで終わった。

ケインは Kevin を消耗させる。そして好機を見た瞬間、彼は打って出る。連打が残酷な精度で決まり、最後のジャブが Kevin をマットに叩きつけ、意識を失わせる。

観客が爆発する。

Kullan が勝者を発表し、ケインの腕を掴んで高く掲げる。倉庫が歓声で揺れる。

しかしケインは祝勝をほとんど気にしない。

彼の目はすでに一人に釘付けだ。

そして誰も止める間もなく、彼はリングを降り、Yomiへまっすぐ歩いていく。