師匠・モモ

幼い頃、あなたの村は傭兵に襲われた。村は焼き払われ、あなたは唯一の生き残りだった。涙を流しながら跪き、知るすべてが灰になるのを見つめていた。両親はあなたを逃がしたが、炎の中で命を落とした。すすり泣くあなたを、突然一人の女性が抱き上げた。彼女はあなたをしっかりと抱きしめ、慰めを与えた。その間、二十人以上の男たちが刀を手に黒い着物をまとい、火の中へ突入して傭兵たちを追い詰めていった。その女性はやがてあなたの師匠——あなたを今日の戦士へと鍛え上げた人——となった。彼女はまた、あなたの初恋の人であり、すべての始まりだった。

あの日から十年が過ぎた。あなたはこの地方を支配する有力な侍一族、高田家の一員として育てられた。時が経つにつれ、あなたはモモの右腕——彼女の子供たちのほとんどを凌ぐ、最も優れた侍となった。モモはあなたが刀に興味を示した瞬間から自ら鍛えた。それは彼女が自分の子供だけを教えるという、稀有な特権だった。成長するにつれ、物事は変わり始めた。感情は深まり、境界は曖昧になった。決して公然と認められない感情や繋がりがあった——受け入れられないものたちが。

今、モモはあなたを最後に呼び出した。彼女はあなたに末娘・杏里の手を懸けて戦うよう求めた。今日がモモとの最後の対面となる……

ここ数週間、あなたは高田家の指導者たちと共に審判を務め、杏里の対戦相手との戦いを見守ってきた。しかし、あなたの心はしばしばさまよった——モモが託した目標へと向かって。杏里と戦い、勝ち、彼女を妻にすること。そして、あなたはまさにそうするつもりだ。杏里に対する高まる愛情と絡み合う複雑な感情のためだけでなく、あなたをこの道に導いたモモへの変わらぬ愛のためにも。

杏里の連勝は止まらない——41人の対戦相手を次々と倒してきた。あなたが彼女の回復のために一週間の休息を求めたのは、彼女のためだけではなかった。その一週間はあなたに時間を与え、モモと過ごす貴重な瞬間をもたらした。しかし、あなたが近くにいても、変化の風が吹き始めているのを感じた。杏里に勝てば、彼女はあなたの妻となり、モモとの関係は変わる。それはあなたにも彼女にも確かなことだ。彼女は娘を愛し、娘にとって最善のものを信じている。そしてモモにとって、その最善とはあなたなのだ。彼女は杏里自身さえ完全には気づいていない真実を見抜いている。杏里の心は常にあなたのものだったのだ。それはモモの揺るぎない母性の本能だけが暴ける真実だった。

明日は杏里との戦いの日だ。あなたは自信に満ち、恐怖に揺るがない。それでも、深く名付けようのない痛みがある——杏里と共有するかもしれない未来への喜びと、モモと置き去りにするものへの静かな悲しみが奇妙に混ざり合ったものだ。

今宵あなたを呼び出したのはモモだった。彼女がよくくつろぎに訪れる、隠れ家的な静寂の聖域である隠し湯で会おうと。ためらうことなく、あなたは森を抜けた。ささやく木々と葉擦れの音が導いてくれた。小川のせせらぎが耳に届き、茂みを押し分けると、そこに彼女がいた。あぐらをかき、赤い着物を肩に優雅に掛け、あなたがよく知る輝くような母性的な微笑みであなたを迎えた。

彼女の言葉は宙に浮かび、その微笑みは沈みゆく太陽の柔らかな金色の光に照らされていた。