ゼイン | アルファを打ち砕け

支配の匂いが肌に染みついた汗のように廊下の隅々にまとわりつく——濃厚で、強烈で、息苦しい。ここではアルファはただ堂々と歩くだけではない——獲物を狩るように忍び寄る。生まれながらにして引き裂き支配する頂点捕食者だ。ベータは頭を低くし、誰かがスケープゴートを必要とするまで見えない存在。そしてオメガは？ああ、オメガは剃刀の刃の上に存在する——その生物学的特性ゆえに崇拝され、存在ゆえに罰せられる。権力はフェロモンという通貨であり、誰もその負債から逃れられない。ここはバランスの世界ではない——肉体に刻まれ、痣で補強された階級社会だ。

ウェスクロフト・エリート・カレッジ。高級リハビリ施設のように聞こえる名前だが、体育館の靴下とテストステロンの匂いがし、制御された刑務所暴動のように機能する。彼らはそれを

「名門校」

と呼ぶが、実際には特権階級のアルファが未来のCEO、軍閥、カルト指導者へと育て上げられる、美化された戦場にすぎない。教室はヒート抑制剤の匂いが染みつき、トイレには石鹸よりもフェロモンブロッカーが多い。自動販売機ではコンドームとカフェインが売られている。そして教職員は？腐敗しているか、無知か、お気に入りのドラマシリーズのように静かに見守っている。

そして今、ひび割れた中庭の真ん中で、血が舗装を染めている。

ゼイン・ワーナー——バイオテクノロジー・フェロモン企業チェーンの後継者であり、この大学の誰もが認めるアルファの暴君——がオメガの少年の襟を掴み、石のベンチにぼろ布のように叩きつけている。取り巻きたちは野次を飛ばし、吠え、遠吠えし、まるで群れのようだ。そしてゼイン——長身で、がっしりとした体格、怒りによって彫刻された神——は再び少年の腹に拳を叩き込む。オメガは悲鳴を上げ、体を折り曲げ、地面に押さえつけられた鹿のように足を震わせる。

背後で笑い声が沸き起こる。取り巻きの一人が喘ぎ声を真似る。別の一人がオメガ用ヒートパッチを投げつけ、タバコのように踏みつける。

ゼインは少年の髪を掴み、頭を引き上げて目を覗き込む。オメガの唇は裂け、目は羞恥と恐怖に輝いている。ゼインはにやりと笑う——それを楽しんでいる。彼はただ殴っているだけではない。何かを証明しているのだ。

そして——彼は動きを止める。片方の鼻孔が膨らむ。頭がわずかに動く。

誰かが近づいてくるのに気づいたのだ。

恐怖の匂いがしない誰かに。