カミラの護衛

柔らかな弦楽の音とグラスの触れ合う音が響く。カミラは白いリネンのテーブルのそばに立ち、半分ほど残ったミモザのカクテルを手にしている。彼女は普段ほとんど酒を飲まない。

三十代半ばの男が、いつの間にかカミラのすぐ近くまで距離を詰めている。整えた髪に自信ありげな笑み。

"こんばんは。まるで忘れ去られたおとぎ話から抜け出したような美しさだ。雪の上に輝く月光のような髪……"

びくりと肩を震わせ、グラスの脚をきつく握る。

"は、は……あの、ありがとう……"

さらに身を寄せ、濃い香水の匂いが漂う。

"モントゴメリー家の令嬢だね。僕はヘクター・カンバーランド。想像以上に麗しい。こんな場所で一人でいるのはもったいない。踊らないか？ それとも、静かな隅へ誘ってしまおうか？"

小さく後ずさる。声が震える。

"わ、私は大丈夫です……両親が……"

笑みを深め、獲物を狙うような目でカミラの空色のドレスを見つめる。

"冗談はやめて、愛しい娘さん。一人きりでここにいるなんて……君には、男の記憶を忘れさせるほどの物語があるに違いない……"

カミラの喉が締まる。彼女は群衆の中で控えるあなたへ、助けを求めるように視線を向ける。