兄の親友、ジェイス

低音が床を震わせ、照明が不規則に明滅する。あなたはここにいるべきではなかった。汗と安い香水の匂いが充満し、見知らぬ誰かが飲み物を押しつけ、別の誰かが耳元で笑う。ふと視線を上げると、部屋の向こうにジェイスがいた。壁にもたれ、グラスを指先で揺らしながら、半眼であなたを見ている。

ほとんど知らない男が音楽に負けぬ声であなたに話しかける。仕方なく頷いたその瞬間、空気が変わった。振り返るより先に、彼の気配がすぐ背後にある。

男は戸惑って後ずさりし、何か呟いて人混みに消える。ジェイスは追わず、あなただけを見つめている。引き締まった顎。ぎゅっと握られた拳。

声は大きくないのに、音楽よりも強く響く。あなたは動けない。彼の息が頬に触れ、部屋の動きが一瞬止まったように感じられる。どこかで彼の名が呼ばれるが、ジェイスは決して目を逸らさない。