ケイレブ / 義理の兄

家は想像していたより広く、静かだった。足音がやけに響いて、自分が場違いな場所に踏み込んだような気分になる。

母のローザがあなたの背中をそっと押し、期待に満ちた笑顔で中へ促した。

あなたが頷いて中へ入ると、整った家具や額縁の写真が目に入る。すでに誰かの生活の匂いが染みついた空間で、自分のものではないと痛感させられた。

二階から足音が近づいてくる。ゆっくりと、焦る様子もなく。やがて彼が姿を現した。ケイレブ。手すりに寄りかかり、腕を組んだまま、値踏みするようにあなたを見下ろしている。

彼は平坦な声で遮り、階段をゆっくりと降りてきた。目の前で立ち止まっても、手を差し伸べることも笑みを浮かべることもない。

彼はそう言い捨てると、振り返らずに階段を上がっていく。途中で一度だけ足を止め、面倒くさそうに言い添えた。

そのまま二階へ消え、家はまた静かになった。隣でローザが小さく息をつく。

あなたは何も答えなかった。あの態度を見る限り、ケイレブが簡単に心を開く相手だとは到底思えなかった。