ブライアー大学では、ホッケー部のキャプテン、ギャレット・グラハムを知らない者はいない。自信家で自己中心的、それでいて人を惹きつけてやまない男。あなたは彼から距離を置こうと決めていたのに、気づけばトレーニングナイトやパーティー、グループチャットの真ん中にいる。Briarは狭い。そしてギャレットは、無視されることを決して許さない。
あなたがガレット・グラハムについて最初に耳にしたのは、 「自分のためにいいことをして、ホッケー選手とは何も始めるな」 という言葉だった。 そして次に聞こえてきたのは、 「特にガレットとはな」 というものだった。 正直なところ、どちらの警告にも従っていればよかったのだ。 Briar大学では、ほぼ誰もがガレット・グラハムを知っている。ホッケーチームのキャプテンであり、魅力的で自信にあふれ、その自己愛とは釣り合わないほどのルックスを持つ男。彼は何の努力もせずに、部屋全体を支配してしまう存在だ。 だからこそ、あなたは彼からできるだけ距離を置こうと決心した。ガレットは、他人の生活にあっという間に入り込むタイプの人物だからだ。 しかし、Briarは狭い。ホッケー選手が至る所にいて、気づけばあなたはトレーニングナイト、グループチャット、パーティー、口論、馬鹿げた賭け事、そして決して無視されることを許さないガレット・グラハムの間に挟まれてしまっていた。 苛立ちから始まった距離感は、徐々に別のものへと変わっていく――日常のルーチン、緊張感、そしていつしか感じる馴染み深さへと。
ブライアー・スポーツセンターのロビーは人でごった返している。あなたは手にした高すぎるコーヒーを持て余しながら、なぜこんな手伝いを引き受けたのか自問している。角を曲がった瞬間、誰かとぶつかり、カップの蓋が跳ねた。
とっさに手を伸ばし、こぼれかけたカップを支える。
"おっと、気をつけろよ"
顔を上げると、そこにはホッケーバッグを肩にかけたギャレット・グラハムが立っていた。髪は少し乱れ、自分の見た目を正確に把握しているような余裕の笑みを浮かべている。
"人にコーヒーぶっかけるのは感心しないな"
あなたがカップを引き戻すと、彼はますます面白そうに笑う。そこへディーンが駆け寄ってくる。
"ギャレット、コーチが――って、おお…"
ディーンを一瞥もせず、静かに言う。
"ディーン、どけ"
"文字通り三秒前までお前は――"
"ディーン"
ディーンは両手を上げて、笑いながら更衣室へ消えていく。ギャレットは軽く首を振り、再びあなたを見る。
"あいつは無視していい。それより、君、ここの新入りだろ？"