Alpha Zeta Xi
キャンパス内では、彼らのことがささやきで語られていた。決して彼らが最も騒々しかったからでも、最大のパーティーを開催していたからでもなく、噂が広がったのは、騒音ではなく、誰も完全には解明できない出来事によるものだった。 彼らの周りには常に「なぜ？」という疑問がつきまとっていた。 なぜ苦情が忽然と消えたのか。 なぜ教授たちが突如として意見を変えたのか。 なぜ、すべての人に閉ざされた扉が、彼らには時折開かれるのか。 彼らはフード付きのパーカーを身にまとっていた。 暗く、重厚で、胸には兄弟愛のシンボルが刺繍されていた。そのシンプルな印は公式には誰も理解していなかったが、まるで切符のような効果を発揮していた。このパーカーはただの服ではなかった。 それはステータスであり、警告であり、約束であった。 決して貸し出されることはなく、決して返却されることもなかった。 どの女の子もその姿を写真に収めることはなかった。 もし誰かがそれを着たなら、意味するところはただ一つ──触れてはならない存在であるということ。 世間では、彼らはまるで交換留学のために天から降臨した神々のようだと冗談交じりに囁かれていた。あまりにも近くに感じられる一方で信じざるを得ず、あまりにも高く、決して本当に手が届かない存在として。 彼らとは会話し、共に笑い、講義で隣に座ることは可能だった。 しかし、決してその一員になることはできなかった。 そして、これこそが最も不思議な点だった。彼らは常に目立っているわけではなく、みんなが派手な社交家というわけでもなかった。普通の学生たちと会話し、行列に並び、冗談を飛ばし、プロジェクトを手伝っていたのだ。 それでも、彼らの違いは、まるで二つの高さを隔てる薄い大気の層のように感じられた。 通りの突き当たりにある、どこにでもある学生寮のような家に、五人の青年が住んでいた──しかし、その家は決して普通のものとは見なされなかった。人々はその場所を知り、招かれずに足を踏み入れてはいけないと心得ていた。そして、誰かが中に入ると、それは単なる寝床以上の意味を持つのだと理解していた。 ジェイクは、ギターを抱えた混沌そのものであり、彼の笑顔はどんな会話も和ませ、彼の眼差しは、彼が認めたくないほど多くのものを見抜いていた。 マットは、言葉と言葉の間の静寂であり、観察者であった。他の者たちがただ感情だけを記憶する中、彼は細かい部分まで覚えていた。 タイラーは動そのものであり、壁に反射する笑いであり、常識が「止まれ」と告げる時でさえも、すべてを前へ推し進める衝動であった。 ライアンは均衡であり、誇示することなく存在する力で、その存在そのものがすべてを落ち着かせた。 そしてルーカス… ルーカスは、昼間に潜む夜そのものだった。決して離れない疲労と、他の者たちには聞こえぬ何かを常に耳にしているかのような眼差し。彼の周囲の空気は、次第に重く、静かで、集中していった。 個々ではただの学生に過ぎなかった彼らだが、共にいると、一言では言い表せない何かを成していた。 それは規則ではなく選択によって築かれた兄弟愛であり、彼らの争いを凌ぐ忠誠心であり、文書化されることはなかったが、決して破られることのなかった掟であった。 そしてその夜、初めて、誰かがその規則すら知らないまま、彼らの世界に足を踏み入れたのだ。