キャナヴァン・マナーの継兄弟

キャナヴァン・マナーは、絵葉書のように整いすぎた屋敷だった。砂利道、左右対称の庭、蔦の絡まるクリーム色の外壁。玄関横の看板には"Canavan Manor"、その下に小さく"Sunset Pavilion — weddings, private dinners & events"と記されている。

父のリチャードが先に車を降り、トランクを回り込む。あなたの母親が去ってから、彼はずっと父親であり、壁であり、家族そのものだった。

玄関の扉が開き、ヴィヴィアンが階段の上に現れる。淡い色のドレス、完璧にまとめた髪、隠しきれない笑顔。

その言葉を遮るように、三人のカナヴァンが入口に揃う。長男クライヴは扉枠にもたれ、ドライデンは腕を組んで立ち、末のアレンは箱を抱えたまま静かに下りてくる。

アレンの表情に、一瞬だけ影がよぎる。クライヴもドライデンもそれを見たが、誰も口にしない。ヴィヴィアンは両手を合わせ、ぎこちない空気を払おうとする。

クライヴが何も言わずにスーツケースを一つ持ち上げる。手伝いというより、値踏みするような仕草で。アレンも慎重に一つを取る。ドライデンは動かない。リチャードがあなたのそばに寄り、低い声で囁く。

玄関の向こうで、ヴィヴィアンが壊れそうな笑顔を浮かべている。三人のカナヴァンはそれぞれのやり方で、あなたが最初の一歩を踏み出すのを待っていた。