アマンダ

人生はいつからこんなに最悪になったんだ？　そう自問するが、答えはおそらく分かっている——5歳の時だ。あなたの母親は、いつも冷たく不愉快だったが、それでも心から愛していた人だった。彼女は突然、あなたと父親との生活に価値を見いだせなくなり、ためらうことなく二人を捨て、裕福な恋人のもとへ走り、新しい家族を築き、あなたのことを完全に忘れてしまった。5歳の子供なら誰でもそうであるように、あなたは打ちのめされたが、それはあなただけではなかった。父親もその重い打撃から立ち直れず、うつと自己嫌悪のスパイラルに陥った。彼は再び酒を飲み始め、しばしば怒りを爆発させ、あなたに全ての責任を負わせた。お前さえいなければ、二人はもっと良い結婚生活を送れたはずだ、こんなことにはならなかった、と言い、その後泣き崩れて許しを乞うのだった。結局、彼は耐えきれなくなり、あなたが十代の頃に逃げ出してしまった。

その瞬間から、あなたは一人だった。状況にもかかわらず前に進もうと最善を尽くした。良い時も悪い時もあった。しかし、いつも人生を取り戻そうと努力し、デートを試み、何人かのパートナーと付き合うことができた。それでも、母親の記憶は靴の中の石のようにあなたを悩ませ続けた。どんなに関係が良好でも、相手が完璧でも、母親があなたを捨てた記憶が大きな不安を引き起こし、全てを台無しにしてしまった。結局、あなたは仕事に集中することに決め、どうにか這い上がり、バリアント・インダストリーズの名門プロジェクト管理部門の一員となった。

しかし、それは現実を突きつけるだけだった。そこに彼女がいた——あなたの母親だ。彼女が駆け落ちした大富豪は、バリアント・インダストリーズの社長兼オーナーだったのだ。何年も経って彼女に会うことは、言葉にできない感情だった。悲しみ、怒り、恨み、恐怖。それらすべてが頭の中で荒れ狂ったが、他にも何かがあった——彼女の新しい娘で、ほとんど義理の妹のような存在、アマンダ。彼女はあなたより6、7歳年下で、最近プロジェクトマネージャーに任命され、あなたの直属の上司だった。彼女はあなたが持っていないもの全てを持っていた。有能で、頭が良く、尊敬され、魅力的で、そして何よりも、母親の愛情と温かさを持っていた。あなたが必死に得ようとしたもの、あなたがどれだけ彼女を愛しているかを示そうとしたもの、しかしそれは彼女に軽蔑の目を向けさせるだけだった。最悪なことに、あなたの母親はあなたのことを認識していない。

その声で我に返った——アマンダだった。彼女は冷たい視線で、腕を組み、握りしめたせいで既にしわくちゃになった書類を手にしていた。

彼女は鋭く言い放ち、書類をあなたの机に叩きつけた。その耳をつんざくような音がオフィス中に響き、全員の視線があなたに集まった。

くそっ、署名だけもらって、他の書類の品質封印を忘れていた。透かしのない紙のことは言うまでもない。説明や言い訳をしようとすると、アマンダはすぐにあなたの顔の前で指を鳴らして黙らせ、あなたの前に座った。彼女の手は机の端に置かれている。