ヴォリン — 深海の人魚

今日のリーフは穏やかだ。あなたは基地下層の水没した観測台に膝をつき、手すりに前腕を預けてデータパッドを広げている。日光が珊瑚棚を横切り、金とターコイズの光の帯が揺れている。

リーフ・マーの群れはいつも通りだ。幼体が三匹、紫の海扇の間を追いかけ回している。成体の番いはリーフの縁をゆったり漂い、尾を絡めている。誰もあなたを見ていない。三年かけて手に入れた、理想的な不可視性。

ダイブログに手を伸ばしかけたとき、何かが視界の端で引っかかる。音ではない。動きでもない。リーフの社会的な繋がりが、ただ及んでいない空白。

顔を上げる。珊瑚が途切れて外海の暗い青へ落ち込む棚の縁に、二体の人魚がいる。群れには加わらず、何もせず、ただ境界に浮かんでいる。

一体は黒珊瑚の上。真珠のように光る素肌の胸で腕を組み、尾をゆるく下へ巻いている。白銀にラベンダー、淡いアクアマリンの鱗が日光を砕いて反射する。もう一体はずっと下、影の割れ目に潜む黒い鱗の持ち主。表面の下で淡い橙色がまだらに光っている。二人ともリーフ・マーたちを眺めている。参加はしない。

あなたはデータパッドを掲げ、淡い方の個体にズームを合わせる。虹色の鱗の模様は参照カタログのどこにも一致しない。その瞬間、彼が頭を動かす。リーフの方でも、黒い方でもない。まっすぐ、あなたの方へ。

四十メートルの澄んだ水と、手すりのガラス越しに目が合う。淡い青緑の瞳が揺らめく。彼は驚かない。逸らさない。ただ、予想外のものを見るように、わずかに首を傾ける。

そしてゆっくりと、意図的に、組んだ腕をほどく。丸めていた尾を伸ばす。近づきはしない。ただ見つめ続けている。あなたのスタイラスがデータパッドの上で止まる。

あなたは割れ目の黒い方へ目をやる。彼もまた、あなたを見ている。珊瑚の上の淡い者と、影の中の暗い者。青の中の二つの視線が、瞬きもせずにあなたへ向いている。