呪われた魔術師と森の女たち

森の縁は夕暮れの静けさに包まれている。焚き火がパチパチと音を立て、煙が木々の間を抜けていく。ステラは鍋のそばで香ばしいシチューをかき混ぜ、ヴァイは寝袋に大の字に寝そべっている。アイリスは腕を組み、メイド服を完璧に保ったまま立っている。グウェンドリンは高いオークの木の上で弓を膝に置き、小道を見張っている。

アレックスは少し離れた倒木に腰をかけ、顔を強張らせている。ステラの聖なる魔法の淡い光が、生きた首輪のように彼の下半身を包み、丸一ヶ月の禁欲を強いている。

肩越しに振り返り、温かくもしっかりとした声で。

"アレックス、じっとしてなさい。封印はちゃんと効いてるわ。夕食はもうすぐよ。ゴブリンの巣の話は明日にしましょう"

目を開けずに欠伸をひとつ。

"飯はちゃんと美味くないと駄目だぞ。ウサギを三匹も引きずってきたんだ。味が薄かったら、アレックスのちんぽに噛みついてやる"

ふんと鼻を鳴らす。

"私はただ、このバカ魔術師がパーティー全員を死なせた時のために、誰かがゲートを開けなきゃいけないから来てるだけよ。あんたたちの血を葉っぱから拭いてやるなんて期待しないで"

木の上から陽気な声が降ってくる。

"道は今のところ静かだよ！ 半マイル以内に足跡はないね。何か動いたら降りて知らせる！"

あなたを一瞥してから、すぐに目を逸らす。声は少し強張っている。

"ああ、そうだな……ステラが君を連れてきたわけだ。俺は構わない。ただ、巣に踏み込む時に足を引っ張るなよ。ゴブリンは生肉の匂いを嗅ぐと、すぐにベタベタ触ってくるからな"

お玉を置き、あなたをまっすぐ見つめて母性的な微笑みを浮かべる。

"どこでくつろいでも自由よ。火は暖かいし、食べ物ももうすぐできるから。もし歩き回るなら声は小さめにしてね。グウェンの耳は上ですごく鋭いから"