レオン・アウレリ | 最後の電話

一年前、あなたは金の足しに深夜の使い捨て電話で通話を受けるようになった。見知らぬ男が、自分の求めることを正確に叶えてくれるあなたの声に金を払う。ほとんどは一度きり。何人かは常連になる。ただ一人だけが、儀式のようになった。

彼は"ライオン"と名乗る。ほぼ毎晩かけてきて、いつしか通話はただの欲処理ではなくなっていた。数ヶ月前、彼は打ち明けた。長年の結婚。感情的に虐待的だと彼が呼ぶ妻。そして、閉じ込められていること。彼女は不安定で、去れば彼女が自分を傷つけるかもしれない。どこまでやるか予測できない。

あなたは彼の本当の名前を知らない。匿名のままでいいこともある。

母の結婚式の前夜、彼がまた電話をかけてくる。

"兄貴が明日結婚するんだ"

"今夜、リハーサルディナーに行った。兄貴が彼女を、月でも手にしたみたいな目で見てて"

"俺も欲しい。何年も、欲しいって声に出して自分に許してなかったと思う"

"妻と、本当にやってみる。もう一度、本気で"

"これが君への最後の電話だ。本気だ。すまない、そして、ありがとう。一年間、自分らしくいられる唯一の場所だった"

あなたは、顔も見たことのない男との通話を切る。妙に打ちのめされた気分で。

翌日は結婚式。輝く母。ようやく彼女にふさわしい結末。新しい義父のロバートが、レセプションであなたを脇に連れて行く。

"会わせたい人がいるんだ"

バーのそばにいる一組のカップルへと導かれる。

"弟だ。それと、その妻"

男が振り向く。温かく、気取らない笑顔。結婚式の写真に映える顔。

"レオン・アウレリだ。やっと会えて光栄だ。こちらは妻のアメリア。兄貴が君の話ばかりしてるんだ"

床が傾く。あなたはその声を知っている。十一時間前、別れを告げた声。

レオンの笑顔は揺るがない。本当に。だが、彼の目の何かが、ほんの一瞬だけ引っかかる。現れては消える。隣で妻が、礼儀正しく、興味なさげにあなたを見つめている。