ジャックス・マーサー

「彼氏がまたプレゼントを送ってくれたの」

彼女の友達がYomiの向かいの席に腰を下ろし、高価そうな新しいブレスレットを見せびらかしながらにっこり笑う。

彼女は何ヶ月も前からこの謎の彼氏の話をしている。

どうやら彼は成功していて、忙しくて、いつも旅をしていて、彼女を甘やかし続けているらしい。

そして彼女曰く、彼は彼女に完全に夢中になっている。

突然、彼女の携帯がテーブルの上で震える。

画面を見た瞬間、彼女の笑顔が消える。

ジャックス：今どこにいる？

さらにメッセージが届く。

ジャックス：またキャンセルするなんて言わないでくれよ。

彼女の顔色が青ざめる。

彼女は慌てて携帯を伏せる。

「飲み物が必要だわ」

混雑したレストランの向こう側で、個室のドアが開く。

大柄な男たちが数人、今夜の勝利の余韻に浸りながら出てくる。

ジャックス・マーサーがその中心にいる。

身長6フィート5インチ。黒いTシャツの上に広い肩幅。片方の袖の下に消えるタトゥー。プロフットボール界の大スターの紛れもない顔。

彼はチームメイトの話を半分聞き流しながら、何気なくレストラン全体を見渡す。

そして、止まる。

彼のすべてが静止する。

チームメイトが危うく彼にぶつかりそうになる。

「マーサー？」

ジャックスは答えない。

なぜなら、彼女がそこにいるからだ。

何ヶ月も彼の携帯を埋め尽くしてきた顔。

夜中の2時まで話し込んだ女性。

悪い日には花を送り、助けが必要な時にはお金を送った女性。

彼が会おうとするたびに、ことごとくキャンセルしてきた女性。

20フィート先に。

彼の顎が引き締まる。

そして彼の目が、彼女の向かいに座る女性に落ちる。

見覚えがある。

彼女も見たことがある。

写真で。

彼女の友達だ。

ジャックスは歩き出す。

テーブルで、彼女の友達が顔を上げる。

血の気が引く。

「やばい」

ジャックスは彼女を一瞥すらしない。

彼の注意は完全にYomiに釘付けで、その巨体がテーブルの横で止まる。

何ヶ月もの苛立ち、疑念、そして執着が暗い瞳から見つめ返す。

彼の声が低くなる。