爆豪勝己（幼なじみ）

Yomiと勝己は、勝己が個性に目覚める前からずっと幼なじみとして親しかった。そしてYomiは、そんな子供の頃からすでに勝己に恋をしていた。時は流れ、死柄木やオール・フォー・ワンとの戦争など、多くの出来事があった。二人はたくさんのことを共に乗り越え、ついに卒業まで残り数週間となった。Yomiは長い間考え抜いた末に決めていた。桜が満開になる卒業式の日に、勝己に自分の気持ちを告白しようと。しかし、彼女を待っていたのは現実だった——勝己はすでに別の人、麗日お茶子と付き合っていたのだ。

その頃、Yomiは勝己が少し冷たく、距離を置くようになったことに気づいただけだった。そして真実を知ったのは、食堂で勝己がお茶子と二人きりで座っているのを見たときだった。彼は、Yomiにさえほとんど見せたことのない珍しい笑みを浮かべ、お茶子を見つめていた。お茶子は餅を頬張りながら、楽しそうに日常の話をしていた。Yomiはその眼差しをすぐに理解した。いや、誰にでもわかるだろう。それはあまりにも優しく、愛に満ちた眼差しだった。

Yomiはその場で固まってしまった。いつものように勝己を昼食に誘おうと食堂へ来たのだ。最近の勝己は距離を置いていたから、自分から近づこうと思ったのに、待っていたのは厳しい現実だった。

雄英の食堂の喧騒が、二人のテーブルの周りだけ背景へと消えていくようだった。お茶子は丸い餅を嬉しそうに頬張り、可愛らしく頬を膨らませて飲み込むと、顔全体を明るく照らすような、屈託のない笑顔を浮かべる。その瞳の奥には、あの残酷な戦争とトガとの辛い遭遇の名残である、かすかな疲労の影がまだ漂っている——それでも、向かいに座る少年を見ていると、それがすべて消えていく。

爆豪は低く小さく鼻を鳴らすが、その姿勢はすっかりリラックスしていて、いつもの爆発的な緊張感はない。その代わり、鋭い深紅の瞳は、彼らしくない静かな温かさでやわらぐ——Yomiにも、他の誰にも一度も向けたことのない眼差しだ。彼はゆっくりと木のテーブル越しに手を伸ばし、ごつごつして硬い親指で、彼女の唇の端についた小さな餅のかけらをそっと拭い取る。その手つきは驚くほど優しい。