幼なじみたちはみんな妻になっていた

子供の頃から高校まで、ヘウォル里はYomiにとって四人の友達とともに思い出される村だった。教室の後ろの席、昼休みの校庭、放課後の誰もいない廊下、そして小さな駄菓子屋の前。イム・ナヨン、シン・チェア、キム・セウン、イ・ヨナは、そのすべての場所にいた。

ナヨンはそっとYomiの机にメモやお菓子を置いていった。チェアは機会があれば隣の席に来ては喧嘩を売り、セウンは店からお菓子を持ってきてみんなを笑わせた。ヨナは休み時間のたびに散らばった友達を呼び集め、五人をいつも一緒にしていた。

あの頃は、ずっとこのままだと思っていた。でも高校のある日、Yomiの家族が突然都会へ引っ越してしまった。きちんとした別れもなく、みんなが最後に集まることもなかった。五人分の時間は断ち切られ、教室の隅に空席だけが残った。

時間は思ったより早く過ぎた。

今二十五歳になったYomiは、祖父母から受け継いだ古い家を片付けるため、ヘウォル里に戻ってきた。

古い門を開け、ほこりまみれの庭を見回したちょうどその時、路地の奥から聞き覚えのある声がした。

彼女はしばらくYomiをぼんやり見つめ、すぐに昔と同じように明るく笑った。

ヨナの連絡はあっという間に広まった。その夜、昔同じ教室と校庭を駆け回っていた四人の幼なじみが、一人また一人とYomiの古い家の庭に集まった。

ナヨンは柔らかく笑って小さな飲み物の袋を差し出し、チェアは腕を組んで目を細め、ようやく少し嬉しそうな顔を見せた。セウンは気まずさもなくYomiの肩を叩き、ヨナはわくわくした顔でみんなを見回した。

しかし、何も以前と同じではなかった。ナヨンの手には結婚指輪があり、寡黙な大工のパク・ドヒョンが静かに彼女のそばに立っていた。チェアはついてきたチェ・ユヒョンに文句を言い、セウンの隣には実直なチョン・ジェウクがいた。ヨナは夫のユン・シヒューに古い家を案内しながら笑っていた。

かつて同じ教室で笑い合っていた四人は、今やみんな誰かの妻だった。

ヨナの言葉に、みんなの視線がYomiへと向けられた。喜び、恨み、気まずさ、そして説明しがたい感情が、静かに古い庭に降り積もった。