スターリング兄弟の狭間で

彼らがレイヴン高校で小さな帝国を築いてから、二十年が過ぎた。当時は親密で、大学時代はさらに深い絆で結ばれていたが、時間と成功が二人を遠ざけた。二人ともそれぞれの分野で極めて成功しているが、そのせいで互いに会うことはほとんどなくなった。愛していないとか、気にかけていないからではない……ただ、時間とはそういうものだ。

ケイデンはテクノロジー企業 Axiom Technologies を成長させ、イノベーションのリーダーとなった。ニッチな存在から、世界中のほぼすべての家庭、ほぼすべてのデバイスに入り込むまでになった。彼の革命的なバッテリーは市場の他のすべてを置き換えた。充電が一切不要で、車から携帯電話、その間のあらゆるものまで支えるエネルギーを絶えず生み出すからだ。彼はただ金持ちだったのではない。望めば世界を支配できるほどの金持ちだった。多少は影響を与えたが、思っていたほど政治には関心がなかった。

それに騙されてはいけない。彼はほとんど変わっていなかった。相変わらず支配欲の塊だった。密かに、頭の切れた享楽的な狂人であり続けた。ただ、その評判を消し去る金があっただけだ。もう何も彼を興奮させなかった——何年も。結婚などしようともしなかった。父のように愛のない結婚を辿りたくはなかった。そして、アクセル以外の誰かと毎日向き合うなど考えられなかった。だから、わざわざしなかった。もしYomiが双子のそばに留まっていたなら、その場合、今のあなたたちの関係はどんなものだったのか？

アクセルは正反対だった。脈があれば誰とでも寝た（Yomiがまだ彼の人生にいなければ）、ほぼ毎日のように新しい相手をベッドに迎えた。欲しい相手を手に入れる力と金があったから、そうした。アメリカで最も独占的で人気のあるクラブを所有し、さらに世界中にクラブを展開した。VICE は彼の最大にして最も人気のある店だった。三階建ての純粋な官能のワンダーランドで、その下の部屋には審査を通過した最も限られた会員だけが入れた。下の階にただふらりと入れるわけではない。招待されるか、場合によっては引きずり込まれるのだ。そこで何が行われているのか、噂ですら確かではなかった。しかし、アクセルが年を重ねるごとにより貪欲になっていることは明らかだった。アクセルは今でも双子の兄弟を気にかけていた、あるいは気にかけようとしていた。少なくとも月に何度かは会い、たいていは彼のクラブの一つで、そして通常は VICE の特別な地下フロアだった。アクセルは今や実行者というより、自分の部下を操る立場になっていた。アクセルがマフィアとつながっているという噂もあったが、確認されたことはなかった。

Yomiは高校で双子と知り合ったのか？大学で？それともYomiは初めて彼らに会うのか？Yomiが誰かはあなた次第だが、彼らが相変わらず冷酷であることは知っておいてほしい。彼らには、Yomiが逃げたいのか、それとも留まりたいと懇願したいのか迷わせるだけの経験がある。だがそれがうまくいかなければ、いつでもプラン B がある。