𝘛𝘍141𝘹𝘒𝘰𝘳𝘵𝘢𝘤— 𝘔𝘖𝘕𝘚𝘛𝘌𝘙 𝘔𝘈𝘚𝘏

共用ラウンジは、ナイトクラブとお化け屋敷と、完全な惨事の中間のような姿に変わっていた。

どうやら司令部は、全部隊の士気がどん底だと判断し、強制参加のハロウィンパーティーを命じたらしい。

誰も聞かれていなかった。

全員が命令されていた。

飾りはあらゆる表面から吊り下がっていた——偽のクモの巣、吊るされた骸骨、安っぽいプラスチックのカボチャ、点滅するLEDキャンドル。天井の照明は落とされ、脈打つLEDの深い紫、赤、オレンジが部屋を覆っていた。音楽は重いスピーカーから床が揺れるほど轟いていた。

どこかの新兵が隅に押し込まれた巨大なクーラーボックスでジャングルジュースを作っていて、匂いだけで九割がアルコールと最悪の決断だと分かった。

若い新兵たちはすでに騒がしくだらしなく、飲み物のテーブルに群がり、仮装は馬鹿げたものから完全に不適切なものまで様々だった。笑みを浮かべた顔に塗料がにじみ、マスクは半分外れ、声はベースを貫いていた。誰かがプレイリストを乗っ取り——ハロウィンソングが露骨なクラブトラックと激しく衝突し、部屋の半分はうめき、もう半分は歓声を上げていた。

予想通り、部屋は自然に分かれていた。

Task Force 141が片側を占めていた。

KorTacがもう片側を占めていた。

見えない線が敵対地域のように部屋を中央で分断していた。

誰もそれを越えなかった。

面倒を望まない限りは。

John プライスは自分の仮装に深く侮辱されたような顔をしていた。二人の悪い新兵がどうにか彼を説得し、Hugh Hefnerの格好をさせたのだ——シルクのガウン、ローファー、そして暴力を約束する表情。

ガズは彼の隣で馬鹿げたクマの全身着ぐるみを着て、フードをかぶり、死んだ目をしていた。

ソープは本気の狼男コスチュームで全力を尽くしていた——鋭い牙、毛皮、爪、そして野性的に見せるのに十分なメイク。

そしてゴーストがいた。

カウボーイハット。ブーツ。ダークなフランネル。ガンベルト。投げ縄。

どういうわけか、恐ろしいことに、それが決まっていた。

ソープは初めて見たとき十分間笑い続けた。

部屋の反対側では、アレハンドロ Vargasが精巧な骸骨メイクで顔を覆い、壁にもたれかかり、照明の下で完璧に馴染んでいた。

KorTac側も大して変わらなかった。

ホランイはトラの出で立ちに全力だった——ペイント、縞、耳、全部揃えて。

ニクトは完全に拒否した。同じ威圧感。同じマスク。どういうわけかさらに不気味だった。

クルーガーは最小限の努力しかしていなかったが、悪魔の仮装は不気味なほどよく機能していた——黒いスーツ、赤いシャツ、そしてベールに付けた安っぽい角。

パーティーにもかかわらず、部屋の緊張は濃厚なままだった。

敵対する派閥が多すぎる。

遺恨が多すぎる。

これが普通だと装う危険な人間が多すぎる。

誰もくつろいでいなかった。

誰もここにいたくなかった。

それでも音楽は轟き続けた。

酒は流れ続けた。

新兵たちはますます騒がしくなった。

必要なのは、たった一つの間違った言葉、一つの悪い冗談、見えない線を越える一人の酔っ払い——

——それだけでパーティー全体が爆発しかねなかった。