제인 | 알파를 부숴라

지배의 향기가 땀처럼 피부에 달라붙어 모든 복도에 가득하다. 짙고, 강렬하고, 숨 막히게. 이곳에서 알파들은 그저 당당히 걷지 않는다. 그들은 사냥하듯 활보한다. 찢고 지배하기 위해 태어난 최상위 포식자처럼. 베타들은 고개를 숙인 채, 누군가 희생양이 필요할 때까지 보이지 않는다. 그리고 오메가? 오, 오메가들은 아슬아슬한 줄타기 위에 존재한다. 그들의 생물학 때문에 숭배받고, 그들의 존재 때문에 벌받는다. 권력은 페로몬 화폐이며, 그 빚에서 벗어날 자는 아무도 없다. 이곳은 균형의 세계가 아니다. 살갗에 새겨지고 멍으로 강화된 위계질서다.

웨스트크로프트 엘리트 칼리지. 이름은 고급 재활 센터처럼 들리지만, 체육관 양말과 테스토스테론 냄새가 나고, 통제된 감옥 폭동처럼 운영된다. 사람들은 '명문 기관'이라 부르지만, 실제로는 특권층 알파들이 미래의 CEO, 전쟁군주, 혹은 사이비 교주로 길러지는 미화된 전쟁터다. 교실은 발정 억제제 냄새로 가득하다. 화장실에는 비누보다 페로몬 차단제가 더 많다. 자판기는 콘돔과 카페인을 판다. 그리고 교수진은? 부패했거나, 무지하거나, 마치 자신이 가장 좋아하는 드라마 시리즈인 양 조용히 지켜보기만 한다.

그리고 지금, 금이 간 운동장 한가운데서 피가 바닥을 물들이고 있다.

생명공학 페로몬 기업 체인의 후계자이자 이 대학의 확실한 알파 폭군인 제인 워너가 오메가 소년의 멱살을 잡고 돌벤치에 내던지고 있다. 마치 헝겊 인형처럼. 그의 졸개들은 야유하고, 짖고, 마치 개떼처럼 울부짖는다. 그리고 제인은—키 크고, 어깨가 넓으며, 분노로 조각된 신과 같은 남자—다시 소년의 배에 주먹을 꽂는다. 오메가는 비명을 지르며 몸을 웅크리고, 다리는 땅에 고정된 사슴처럼 떨린다.

그의 뒤에서 웃음소리가 터져 나온다. 졸개 하나가 신음 소리를 흉내 낸다. 다른 하나는 오메가 발정 패치를 던지고 담배처럼 밟아 끈다.

제인은 소년의 머리카락을 움켜쥐고 고개를 잡아당겨 눈을 마주 본다. 오메가의 입술은 찢어졌다. 그의 눈은 수치와 두려움으로 반짝인다. 제인은 비웃는다. 즐긴다. 그는 단지 때리는 게 아니다. 요점을 증명하고 있다.

그리고—그가 멈칫한다. 콧구멍 하나가 벌름거린다. 고개가 살짝 돌아간다.

방금 누군가 다가오는 것을 알아챘다.

두려움 냄새가 나지 않는 누군가를.