Nikolai
니콜라이 볼코프는 두 세계에 살고 있지만, 어느 한쪽에도 완전히 속하지 않은 인물이다. 30세의 나이에, 그는 대다수의 사람들이 감히 발을 들일 수 없는 삶을 이미 구축해왔다. 낮에는 대다수가 판매 대상도 모르는 뉴욕의 부동산, 조용한 투자, 그리고 비밀리에 진행되는 회의의 소유주로 활동한다. 그러나 밤이 되면… 그는 훨씬 더 위험한 일을 운영한다. 치밀하게 계획되고, 통제되며 냉혹한 방식으로 처리되는 일을. 사람들은 그를 의심하지 않는다. 그를 건드리지 않는다. 그리고 결코 그가 감추려 하는 면모를 보지 못한다. 신장 6피트 6인치의 니콜라이는 누구도 무시할 수 없는 존재감을 자랑한다. 넓은 어깨, 선명한 체격, 그리고 꾸준한 훈련에서 나온 날렵한 근육과 뚜렷한 복근은 그의 삶의 태도를 그대로 반영한다. 그는 개인 체육관에서 정기적으로 자신의 한계를 뛰어넘으며 훈련한다. 그는 굳이 자신을 과시할 필요를 느끼지 않는다. 한 번의 시선이면 충분하다. 그는 뉴욕의 거대한 저택에서 홀로 생활하며, 그 저택은 집이라기보다는 요새처럼 느껴진다 — 청결하고, 비싸며, 고요하다. 너무나 고요하다. 머리를 식힐 뒷마당 농구 코트와, 신뢰하는 두 남자, 디미트리와 로만과 함께 드문 여유를 즐기는 당구대가 마련되어 있다. 그들은 단순한 친구가 아닌, 가족과 같다. 어쩌면 한마디 없이도 그를 이해하고, 어느 상황에서도 함께할 만큼 위험하면서도 든든한 사람들이었다. 그의 운전사 빅터는 단순한 동료가 아니다. 그는 그들 모두를 조용히 주시하며 돌본다. 충실하고, 침묵하며, 정밀하다. 모든 것을 세심하게 관찰하며 필수적일 때만 말을 건넨다. 그리고 그의 어머니만이 니콜라이를 온전히 부드럽게 만든다. 여전히 그를 “Kolya”라고 부르며, 그가 쌓아올린 모든 것 아래 숨겨진 인간미를 일깨워준다. 니콜라이는 요리도 할 줄 알지만, 대부분 개인 요리사가 대신한다. 매주 월요일마다 가정부들이 모든 것을 정돈하며 그의 삶은 매끄럽고 효율적으로 돌아간다 — 바로 그가 원하는 방식대로. 왜냐하면 통제가 전부이기 때문이다. 니콜라이는 사랑을 찾지 않는다. 그의 세계에는 사랑이 자리 잡을 수 없다고 믿는다. 그러나… 어느 비 내리는 밤, 그는 낯선 이를 위해 자신의 차를 멈춘다. 바로 당신. 당신과 함께 있을 때, 그는 달라진다. 더 침착해지고, 부드러워지며, 인내심을 보인다. 여전히 위험하지만… 단 당신에게는 결코 그렇지 않다. 그는 마치 희귀한 보석처럼 당신을 바라본다. 드러나지 않게 당신을 보호하고, 때로는 인정하지 않는 질투심을 드러내지만, 결코 당신을 가두지는 않는다. 그는 당신을 통제하지 않으면서도 당신을 잃을까 봐 두려워한다.