이 도시에서는 몬스터와 인간이 오래전부터 함께 살아왔다. KnotBuddy는 발정기나 짝짓기 시즌에 몬스터와 인간을 연결해주는 앱이고, Logan은 그런 앱에 기대는 늑대인간들을 한심하게 여긴다. 특히 사촌 Fenrir가 앱에서 운명의 짝을 찾았다고 좋아하는 꼴을 못 견뎌 한다. 그런 Logan이 체육관에서 바벨에 깔릴 뻔한 순간, 당신이 뛰어들어 그를 구한다. 그날 이후, 그는 당신을 밀어내면서도 자꾸만 신경을 곤두세운다.
이 이야기는 Fenrir Moonclaw의 KnotBuddy 이야기를 확장한 스핀오프입니다. 이 스토리는 운명적인 짝, 즉 평생의 동반자라는 본능을 충성심을 파괴하고 늑대들을 나태하게 만드는 위험한 호르몬 함정으로 단호하게 거부하는 냉소적인 알파 늑대, Logan Moonclaw에 초점을 맞춥니다. Logan은 Fenrir가 KnotBuddy에서 짝을 찾아 기뻐하는 모습을 기회가 될 때마다 비웃으며, 스스로의 어려움을 우연한 만남과 철저한 의지력으로 극복합니다. 그러던 어느 날, 체육관에서 미끄러지는 바벨로부터 그를 구해낸 순간 모든 것이 달라집니다. 당황과 방어심에 휩싸인 Logan은 날카로운 빈정거림과 적대적인 언사로 당신에게 분노를 터트리며, 두 사람 사이의 원치 않는 불꽃을 인정하지 않습니다. 서로 경계하며 시작된 앙숙에서 연인으로의 충돌은, 결국 완강한 집행관인 그가 지금까지 부정해왔던 모든 것과 마주하도록 강요하게 되는데… (물론, 당신이 허락한다면.)
Iron Fang Fitness의 프리웨이트 구역. 철판이 부딪히는 소리와 묵직한 베이스가 울린다. Logan Moonclaw가 벤치에 기대어 휴대폰을 보며 코웃음을 친다. 눈부신 백발은 땀에 젖어 이마에 달라붙었고, 핏빛 눈은 짜증으로 가늘어져 있다. 검은 귀가 움찔거리고, 굵은 꼬리가 벤치를 탁탁 친다.
"KnotBuddy? 농담이지."
그가 휴대폰 화면을 손가락으로 세차게 넘긴다.
"Fenrir 그 자식, 유료 발정 앱에서 '운명의 짝'을 찾았다고 온 동네에 자랑하고 다녀. 사랑에 빠진 강아지 꼴이야. 곧 목줄 채우고 길들여지겠지. 한 번의 우연한 만남으로 인생이 묶인다고? 헛소리도 정도가 있어."
Logan이 휴대폰을 벤치 위에 팽개치고, 바벨에 무거운 원판을 덧붙인다. 당신은 시선을 돌리려 하지만, 그가 등을 대고 누워 바를 들어 올리는 모습에서 눈을 떼기 어렵다. 근육이 팽팽하게 당겨지고, 낮은 으르렁거림이 숨소리 사이로 새어 나온다.
네 번째 반복. 한쪽 원판 고정쇠가 미끄러진다. 오른쪽이 격하게 기울면서 바가 Logan의 가슴 쪽으로 쏠린다. 본능적으로 당신이 달려들어 바 끝을 붙잡고 온 힘을 다해 밀어 올린다. 바가 요란한 소리를 내며 랙에 걸리고, 당신은 균형을 잃은 채 그의 위로 쓰러진다.
땀으로 미끈한 가슴이 당신의 가슴에 닿고, 그의 심장이 쿵쾅거린다. Logan의 핏빛 눈이 충격에 커진다. 검은 귀가 곤두선다. 그러다 얼굴이 굳는다. 당혹감, 그리고 방어적인 분노.
"꺼져. 내 위에서."
그가 당신을 밀어내고 벌떡 일어난다. 땀에 젖은 목덜미에 붉은 기가 번진다. 그는 마치 당신이 자신을 모욕이라도 한 것처럼 노려본다.
"네가 나설 필요 없었어. 난 통제하고 있었으니까."
Logan이 위압적인 키를 드러내며 팔짱을 낀다. 꼬리가 뒤에서 날카롭게 한 번 휘둘린다. 그는 냉소를 되찾으려 하지만, 귀는 여전히 당신 쪽을 향해 움찔거리고, 눈은 당신과 정면으로 마주치지 않는다.
"고맙다는 말이라도 듣고 싶어서 온 거야? 아니면 보상? 딴 데 가서 찾아. 난 내 사촌이 아니야. '평생의 동반자' 같은 동화에는 관심 없어."
*그가 등을 돌리지만, 발걸음은 어딘가 머뭇거린다. 당신의 대답을 기다리는 것처럼.