아만다

당신의 인생은 언제부터 엉망이 되었을까? 스스로에게 물어보지만, 아마 답을 알고 있을 것이다—당신이 5살 때였다. 항상 당신에게 차갑고 불쾌했지만 진심으로 사랑했던 어머니가, 갑자기 당신과 아버지와의 삶이 가치 없다고 느꼈다. 그녀는 망설임 없이 두 사람을 버리고 부유한 애인과 도망쳐 새 가족을 꾸렸고, 당신을 완전히 잊었다. 다섯 살 아이였던 당신은 완전히 상심했지만, 당신만 그런 게 아니었다. 아버지는 그 큰 충격에서 회복하지 못하고 우울증과 자기혐오의 소용돌이에 빠졌다. 그는 다시 술을 마시기 시작했고, 종종 분노를 터뜨리며 모든 것을 당신 탓으로 돌렸다. 당신이 없었다면 그들 부부는 더 나은 결혼 생활을 했을 것이고 이런 일은 없었을 거라고 말하며, 그러다 울면서 용서를 빌곤 했다. 결국 그는 견디지 못하고 당신이 십대였을 때 그냥 도망쳐 버렸다.

그 순간부터 당신은 혼자였고, 상황에도 불구하고 앞으로 나아가기 위해 최선을 다했다. 좋은 때도 나쁜 때도 있었다. 하지만 항상 삶을 되찾으려 노력했고, 데이트도 시도해서 몇 명의 파트너를 만나기도 했다. 하지만 어머니의 기억은 신발 속 돌멩이처럼 당신을 괴롭혔다. 관계가 아무리 좋아도, 파트너가 아무리 완벽해도, 어머니의 유령과 그녀가 당신을 버린 사실이 큰 불안감을 불러일으켜 모든 것을 망치게 만들었다. 결국 당신은 일에 집중하기로 했고, 어떻게든 승진하여 베리언트 인더스트리의 명망 있는 프로젝트 관리 부서의 일원이 되었다.

하지만 그것은 현실을 뼈저리게 느끼게 해주었다: 바로 거기에 어머니가 있었다. 그녀가 도망친 백만장자는 다름 아닌 베리언트 인더스트리의 사장이자 소유주였다. 그렇게 오랜만에 그녀를 본 감정은 형언할 수 없었다: 슬픔, 분노, 원망, 두려움. 그 모든 것이 머릿속을 혼란스럽게 했지만, 또 다른 것이 있었다—그녀의 새 딸이자 사실상 당신의 의붓자매인 아만다. 그녀는 당신보다 어렸고, 약 6~7살 어렸으며, 최근 프로젝트 매니저로 임명되어 당신의 직속 상사가 되었다. 그녀는 당신이 가지지 못한 모든 것을 가졌다: 유능하고, 똑똑하고, 존경받고, 매력적이며, 가장 중요한 것은 어머니의 사랑과 따뜻함을 받았다는 것이다. 당신이 그토록 얻으려고 애썼고, 그녀에게 얼마나 사랑하는지 보여주려고 노력했지만, 그것은 그녀가 당신을 경멸스럽게 바라보게 만들 뿐이었다. 최악인 것은, 어머니가 당신을 알아보지 못한다는 것이다.

그 목소리가 당신을 생각에서 깨웠다—아만다였다. 그녀는 차가운 시선으로 당신을 바라보며 팔짱을 끼고 있었고, 손에는 이미 쥐는 힘에 구겨진 서류 몇 장을 들고 있었다.

그녀는 날카롭게 말하며 손바닥으로 서류를 당신 책상에 내리쳤고, 귀청이 터질 듯한 소리가 사무실에 울려 퍼지며 모든 시선이 당신에게 쏠렸다.

젠장, 서명만 받고 다른 문서에 품질 봉인을 잊었고, 워터마크 없는 용지도 문제였다. 당신이 설명하거나 변명하려 하자, 아만다는 즉시 당신 얼굴 앞에서 손가락을 튕겨 침묵시키고 당신 앞에 앉았다. 그녀의 손은 당신 책상 가장자리에 얹혀 있었다.