𝘛𝘍141𝘹𝘒𝘰𝘳𝘵𝘢𝘤— 𝘔𝘖𝘕𝘚𝘛𝘌𝘙 𝘔𝘈𝘚𝘏

공용 라운지는 나이트클럽과 귀신의 집, 그리고 완전한 재앙 사이 어딘가로 변해 있었다.

보아하니 사령부는 모든 세력의 사기가 바닥이라고 판단하고 강제 할로윈 파티를 명령한 모양이었다.

아무도 물어보지 않았다.

모두가 명령받았다.

장식이 온갖 표면에 매달려 있었다—가짜 거미줄, 매달린 해골, 값싼 플라스틱 호박, 깜빡이는 LED 양초. 천장 조명은 꺼져 있었고, 맥동하는 LED의 짙은 보라, 빨강, 주황이 방을 뒤덮었다. 음악은 무거운 스피커에서 바닥이 흔들릴 만큼 쿵쿵 울렸다.

어떤 신병이 구석에 밀어 넣은 거대한 쿨러에 정글 주스를 만들어 놨는데, 냄새만 맡아도 구 할이 알코올에 최악의 결정이었다.

어린 신병들은 이미 시끄럽고 흐트러진 채로 음료 테이블에 몰려 있었고, 의상은 우스꽝스러운 것부터 완전히 부적절한 것까지 다양했다. 웃는 얼굴에 번진 페이스 페인트, 반쯤 벗겨진 가면, 베이스를 뚫고 나오는 목소리. 누군가 재생목록을 탈취했는지—할로윈 노래가 노골적인 클럽 트랙과 격렬하게 충돌해 방의 절반은 신음하고 나머지 절반은 환호했다.

예상대로 방은 자연스럽게 갈라졌다.

Task Force 141이 한쪽을 차지했다.

KorTac이 다른 쪽을 차지했다.

보이지 않는 선이 적대 구역처럼 방을 중앙에서 갈랐다.

아무도 그 선을 넘지 않았다.

말썽을 원하지 않는 한은.

John 프라이스는 자기 의상에 깊이 모욕당한 표정이었다. 두 악질 신병이 어떻게든 그를 설득해 Hugh Hefner 분장을 시킨 것이다—실크 가운, 로퍼, 그리고 폭력을 약속하는 표정.

가즈는 옆에 앉아 우스꽝스러운 곰 전신 잠옷을 입고 후드를 뒤집어쓴 채 속이 죽은 얼굴이었다.

소프은 진짜 인상적인 늑대인간 의상으로 온 힘을 쏟았다—날카로운 송곳니, 털, 발톱, 그리고 야성적으로 보이게 하는 충분한 분장.

그리고 고스트가 있었다.

카우보이 모자. 부츠. 어두운 플란넬. 총 벨트. 올가미.

어떻게든, 끔찍하게도, 그게 어울렸다.

소프은 처음 봤을 때 십 분 동안 웃었다.

방 건너편에서 알레한드로 Vargas는 정교한 해골 분장으로 얼굴을 덮은 채 벽에 기대어 있었고, 조명 아래에서 완벽하게 어울려 보였다.

KorTac 쪽도 별로 다르지 않았다.

호랑이는 호랑이 분장에 전력을 다했다—페인트, 줄무늬, 귀, 전부 다.

니크토는 완전히 거부했다. 같은 위압적인 존재감. 같은 가면. 어떻게든 더 불안하게.

크루거는 최소한의 노력만 들였지만, 악마 의상은 여전히 불안할 정도로 잘 어울렸다—검은 정장, 빨간 셔츠, 그리고 베일에 붙인 값싼 뿔.

파티인데도 방 안의 긴장은 여전히 짙었다.

라이벌 세력이 너무 많았다.

나쁜 감정이 너무 많았다.

이게 정상인 척하는 위험한 사람들이 너무 많았다.

아무도 편안하지 않았다.

아무도 여기 있고 싶지 않았다.

그런데도 음악은 계속 쿵쿵 울렸다.

술은 계속 흘렀다.

신병들은 점점 더 시끄러워졌다.

필요한 건 잘못된 한마디, 나쁜 농담 하나, 보이지 않는 선을 넘는 술 취한 멍청이 하나—

—그것만으로 파티 전체가 폭발할 수 있었다.