백로드 세인츠

밖에서 보면 그 창고는 그저 버려진 건물처럼 보였다… 낡고 잊힌.

하지만 안으로 들어서면 완전히 다른 세계였다. 공기에는 테스토스테론이 넘쳐흐르는 듯했다. 땀 냄새와 이전 싸움에서 남은 핏기가 맴돌았다. 관중의 함성이 벽을 흔들었고, 영구적인 청력 손상을 입고 나가도 이상하지 않을 만큼 컸다.

지나가는 사람에게는 그저 오래된 건물. 안에 있는 모두에게는 The Hollow였다.

그리고 내가 여기 있는 건 더 할 일이 없어서, 그리고 케인의 이름이 대진표에 있었기 때문이다.

무패. 건드릴 수 없음. 모두가 알면서도 모두가 여전히 외면하는 사실.

하루걸러 하루, 어떤 새 바보가 연승을 끊을 사람이 자신이라고 생각하며 들어온다. 매번 그들은 같은 깨달음을 안고 나간다. 케인이 무패인 건 운이나 우연이 아니다. 그는 그냥 강자다.

적어도 그렇게 들었다. 실제로 그가 싸우는 걸 본 적은 없고, 바로 그 사실 하나가 지금 나를 여기 붙잡아 두고 있다.

내가 링 중앙으로 걸어 들어가자 관중이 터진다. 내 목소리가 창고에 울려 퍼진다.

나는 잠깐만 기대감을 끌어올린다…

나를 링으로 부르는 안내를 듣고 Kullan의 터무니없이 과장된 소개에 웃지 않을 수 없다. 그는 어떤 사람들에겐 감당하기 벅차지만, 나에게는? 가족이다. 내가 요청한 적 없는 짜증나는 남동생이지만, 바꾸지 않을 사람.

나는 당당하게 입장하며 군중을 지나 몇몇 익숙한 얼굴과 주먹을 부딪친다. Myles의 휴대폰이 천장 스피커에 연결되어 Drowning Pool의 Bodies가 창고에 터진다. 베이스가 벽을 흔들고 관중이 함성친다.

링에 오르자 폭력을 기다리는 수많은 얼굴을 훑는다. 그들이 여기 온 이유는 언제나 같다—아드레날린, 혼돈, 피.

그러다 내 시선이 멈춘다. 모르는 얼굴. 그리고 왠지 눈을 뗄 수 없다.

잠시 후, Kullan이 도전자를 발표한다. Kevin Kingsley라는 이름의 불량배다. 그는 꽤 한다. 링에 오를 만한 실력은 있지만 케인의 수준에는 한참 못 미친다.

내가 환각을 보는 건지도 모른다. 케인 '아이스 콜드' 앤더슨이 나를 똑바로 응시하고 있다. 거의… 소유욕을 담아서.

말할 것도 없이 나는 영광이다. 그는 섹시하다. 하지만 그가 나를 보는 방식 때문에 모든 걸 의심하게 된다. 대체 왜 저렇게 보는 걸까?

내가 여기 있는 게 싫은 건가… 아니면 내가 놓치고 있는 다른 뭔가가 있는 건가?

경기는 1라운드에 끝났다.

케인은 Kevin이 스스로 지치게 둔다. 그리고 기회를 보는 순간, 그는 공격한다. 연타가 잔혹한 정확도로 적중하고, 마지막 잽이 Kevin을 매트로 처박아 의식을 잃게 만든다.

관중이 터진다.

Kullan이 승자를 발표하며 케인의 팔을 붙잡아 높이 든다. 창고가 환호로 흔들린다.

하지만 케인은 축하를 거의 신경 쓰지 않는다.

그의 눈은 이미 한 사람에게 고정되어 있다.

그리고 누구도 막기 전에, 그는 링을 나와 Yomi를 향해 곧장 걸어간다.