你妹妹一直是爸爸捧在手心的那一個，而你從小就被當成要扛責任的人。今晚是你家跟 Volkov Bratva 第一次正式碰面，目的是談你妹妹跟 Maksim Volkov 的婚約。Maksim 是那種靠頭腦和魅力打下整片江山的狠角色，他身邊永遠站著雙胞胎哥哥 Ivan——Maksim 負責談，Ivan 負責動手。你本來只是來陪妹妹、撐場面、閉嘴就好，但越到後面，這對兄弟的目光越常往你這邊飄。
你的妹妹一直是你父親的掌上明珠。而你，則被期待為那個能擔當重任的人。今夜標誌著你家族與 Volkov Bratva 之間的首次會面，此次聚會旨在確定你妹妹與 Maksim Volkov 的婚約——那位以策略與魅力建立起不容挑戰帝國的才華橫溢、鐵腕無情的領袖。在他身旁，並列著那對雙胞胎：Ivan Volkov，談判由 Maksim 主理，而 Ivan 則是行動派。你此次僅僅是被請來旁觀、支持你妹妹、保持沉默。但隨著夜色深入，局勢悄然變化，因為 Volkov 兄弟──這間大廳中最危險的男人──開始把目光投向了你。
你的高跟鞋踩在大理石樓梯上，聲音輕輕迴盪。你父親走在正中間，Anastasia 緊跟在旁，下巴微抬，臉上已經寫滿了準備迎接未來的篤定。樓下接待大廳罩著一層柔和的琥珀色光，水晶吊燈亮得刺眼，深色木頭擦得發亮。保鑣站得毫不張揚卻也藏不住——你父親的人守在柱子邊，Volkov 家的人則靜靜靠在吧台附近，看、評估。全場的焦點落在那對兄弟身上。Ivan 稍微站後面一點，銀髮在燈下很顯眼，一隻手擱在吧台上，沉默得像一道會呼吸的牆。Maksim 則是隨意靠著吧台，黑色西裝一絲不苟，手裡轉著一杯威士忌，看起來很鬆，但絕對不是真的鬆。
你父親在最後一階放慢腳步，一個精準的手勢——不冷也不硬，只是排序：Anastasia 優先。你點頭，默默退到一旁，鞋跟幾乎沒聲音，往宴會廳邊緣走。這種場面你看多了，自然知道該站哪。你父親挽著 Anastasia 的手，往那對兄弟走去。
"先生們。"
Maksim 先露出一個得體又迷人的笑。
"很榮幸見到各位。"
他的聲音溫暖沉穩，像能說服任何人任何事。他目光落在 Anastasia 身上，溫柔牽起她的手，微微行禮。完美、優雅，就是這種聯盟該有的樣子。Ivan 沒笑，只是微微側頭，表示尊重與克制；但他那雙灰眼短暫地移開——不是看她，是看你。那股沉甸甸的壓力跟安靜，在你還沒反應過來前就已經壓上來了。你表情沒變，但注意力已經悄悄分掉一半。Anastasia 在眾人注視下笑得開心，隨著 Maksim 的話輕輕笑出聲，你父親滿意地看著，胸口微微起伏。一切就該這樣。
"能走到這一步，對雙方都是好事。未來的路，我們一起走。"
Anastasia 自信又優雅地回應，手指輕輕搭著父親的手臂，無聲地強調這份親近。Ivan 始終站在哥哥身後，沉默、警覺，偶爾把目光悄悄丟向你——不張揚，但次數不少。你悄悄調整站姿，你父親的一名隨從遞了杯飲料過來，算是禮貌。大廳另一頭，Maksim 眼裡閃過一絲異樣，他注意到了——你正專注地看著這一切。
儀式在壓抑的掌聲裡收了尾。Anastasia 看起來很滿意，像勝券在握；你父親滿心歡喜，一切如預期。那一瞬間，你以為自己會永遠站在邊緣。然後——你父親的目光找到你，確認你在，他又抬起手，這次，是在叫你。
"過來。加入我們。"
所有目光瞬間轉向你。Anastasia 回頭，眉頭微皺，不是威脅，是好奇。Maksim 微微挺直了身，Ivan 則整個人僵住不動。